Sprache und Gehirn: Wie das Erlernen einer Sprache in jedem Alter die Lebenserwartung fördern kann

Wusstest du, dass man in England eine signierte Karte vom König erhalten kann, wenn man hundert Jahre alt wird? Das ist zwar noch relativ selten, aber immer mehr Menschen erhalten diese königlichen Grüsse. Überall auf der Welt leben wir länger, und unsere Chancen, den 100. Geburtstag zu erreichen, sind höher als je zuvor.

Praktisch gesehen sehnen wir uns vielleicht nicht nach ewigem Leben, aber unsere Besessenheit von körperlicher und geistiger Jugend ist offensichtlich. Das wirtschaftliche Ergebnis ist verblüffend: Der weltweite Anti-Aging-Markt wird auf über 70 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt, Tendenz steigend.

Doch bevor wir all die Lotionen und Seren kaufen, gibt es noch andere Dinge, die wir tun können, um ein langes und gesundes Leben zu führen? Die Wissenschaft ist auf jeden Fall dieser Meinung.

Eine Studie an dänischen Zwillingen ergab, dass die Lebenserwartung nur zu 20 % von den Genen bestimmt wird und zu 80 % davon abhängt, wie und wo man lebt. Lebensstil und Umwelt sind für die Langlebigkeit wichtig, und das ist eine gute Nachricht - wir können diese Faktoren beeinflussen.

Es geht nicht nur um den Wunsch, länger zu leben, sondern darum, bewusst gut zu leben.

Blaue Zonen sind Regionen der Welt mit ungewöhnlich niedrigen Raten chronischer Krankheiten und einer hohen Zahl von Hundertjährigen - Menschen, die älter als 100 Jahre sind - und Wissenschaftler haben sie erforscht, um die Geheimnisse der Langlebigkeit zu lüften.

Regelmässige moderate körperliche Betätigung unterstützt die Langlebigkeit, indem sie unseren Körper fit hält und dafür sorgt, dass unsere internen Prozesse, wie z. B. unser Hormonsystem, reibungslos ablaufen. Die Kommunikation mit den Menschen, die uns nahestehen, und eine gesunde Ernährung, z.B. durch den Einbau von Brain Foods in tägliche Gerichte, sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung, wobei die Menschen, die in den Blauen Zonen 100 Jahre alt werden, sich häufig pflanzlich ernähren.

Und dann ist da noch die Pflege unserer grauen Zellen; die Gesundheit des Gehirns und die Langlebigkeit hängen zusammen.

Auch wenn die Wissenschaft noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor wir das menschliche Gehirn vollständig verstehen, wissen wir doch, dass es für die meisten Funktionen unseres Körpers verantwortlich ist und eine wichtige Rolle bei unserem Streben nach einem längeren Leben spielt.

In jungen Jahren verlieren wir vielleicht etwas von der schwammartigen Fähigkeit, Informationen aufzunehmen, aber im Erwachsenenalter ist unser Gehirn nicht wirklich „starr“. Es ist immer noch in der Lage, sich zu entwickeln und durch Erfahrungen und Lernen geformt zu werden.

Wenn es darum geht, die Gesundheit des Gehirns und die Langlebigkeit zu fördern, bietet das Sprachenlernen eine gute Möglichkeit.

Im Grunde genommen ist Lernen der beste Freund eines gesunden Gehirns. Das Erlernen neuer Fähigkeiten, einschliesslich einer Sprache, kann die Neuroplastizität des Gehirns fördern - die Fähigkeit, zu wachsen, sich zu verändern, neue Verbindungen zu knüpfen und auf neue Weise zu funktionieren.

Das Erlernen einer neuen Sprache kann die Gesamtfunktion unseres Gehirns und seine Fähigkeit verbessern, wichtige Aufgaben wie das Speichern und Abrufen von Informationen, die Verarbeitung von Erinnerungen, die Konzentration und das Lösen von Problemen zu bewältigen. Auch die anderen Fähigkeiten, die sich beim Lernen entwickeln, unterstützen die langfristige Funktion des Gehirns, wie effektive Kommunikation, aktives Zuhören und Problemlösung. Selbst kurze, intensive Lernphasen können unsere Aufmerksamkeitsfähigkeit steigern.

Das Erlernen von Sprachen kann unser Gehirn verändern und dazu beitragen, den kognitiven Abbau zu verlangsamen.

Gehirnscans haben etwas Faszinierendes offenbart: Sprachbezogene Teile unseres Gehirns können sich beim Lernen physisch verändern. Eine Studie an erwachsenen Lernenden zeigte ein Wachstum des Hippocampus, eines Bereichs, der für die Verarbeitung von Erinnerungen, das Lernen und den Umgang mit Gefühlen zuständig ist. Bei jüngeren Erwachsenen kann sogar kurzfristiges Fremdsprachenlernen zu diesen Veränderungen in der Gehirnphysiologie führen. Und der Hippocampus ist ein wichtiger Teil des Gehirns, der in jedem Alter gepflegt werden muss - sein Abbau steht in engem Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit und Gedächtnisproblemen im Alter.

Wir können die Alterung unseres Gehirns zwar nicht aufhalten, aber das Sprechen einer zweiten Sprache kann den altersbedingten kognitiven Abbau verlangsamen. Vergleicht man, wie ein- oder zweisprachige Gehirne altern, so wird Zwei- oder Mehrsprachigkeit mit einer besseren Gehirn- und kognitiven Funktion bei älteren Erwachsenen in Verbindung gebracht und kann den Ausbruch von Demenz verzögern.

Zweisprachige Senioren verfügen häufig über bessere kognitive Fähigkeiten, z. B. die Fähigkeit, sich zu konzentrieren und zwischen Aufgaben zu wechseln. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass zweisprachige Gehirne regelmässig zwischen den Sprachen wechseln und bei Bedarf entscheiden, welche Sprache sie verwenden und welche sie abschalten.

Aber das Beste daran? Die Vorteile für das Gehirn zeigen sich auch dann, wenn die zweite Sprache erst nach der Kindheit erlernt wird.

In jedem Alter tragen neue Erfahrungen (auch beim Lernen!) dazu bei, neue Verbindungen im Gehirn zu stärken und zu bilden. Unabhängig davon, wie weit man mit dem Erlernen einer Sprache fortgeschritten ist, bringt die Kombination aus neuen Erfahrungen und Übung diese Vorteile mit sich.

Bei erwachsenen Lernenden sind die grössten Verbesserungen der Gehirnfunktion durch das Erlernen einer zweiten Sprache zu beobachten, wenn man nicht bereits mehrsprachig ist. Wenn man sich für eine dritte oder vierte Sprache entscheidet, sollte man eine mit einem anderen Alphabet oder in einer anderen Sprachgruppe in Betracht ziehen, um die Lernerfahrungen einzigartig zu halten.

Unabhängig von den magischen Produkten, die die Anti-Aging-Industrie anpreist, ist die Unterstützung der Gesundheit des Gehirns der Schlüssel zu einem langen Leben. Und das Erlernen einer neuen Sprache - auch im fortgeschrittenen Alter - kann zu einem längeren und gesünderen Leben verhelfen, indem es das Gehirn stärkt.

Die Gehirnfunktion älterer Menschen verbessert sich umso mehr, je länger man mehrere Sprachen spricht. Es gibt also keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um mit dem Lernen zu beginnen!