Der IELTS Academic ist eine der beiden Versionen des IELTS, und der bei weitem gefragtere Test. Er ist vor allem für Studenten gedacht, die sich an einer Universität in Grossbritannien bewerben. Viele Universitäten in anderen Ländern akzeptieren die Ergebnisse des IELTS Academic ebenfalls als Nachweis ausreichender Englischkenntnisse. Die Ergebnisse des IELTS Academic können ebenfalls dazu genutzt werden, die notwendigen Englischkenntnisse für ein Visum und die Einwanderung nach Grossbritannien und in andere Länder nachzuweisen.
Der IELTS Academic dauert insgesamt 2 Stunden und 45 Minuten. Vier Fertigkeiten werden getestet: Lesen, Schreiben, Hörverständnis und Sprechen. Die schriftlichen Teile des Tests sind beim IELTS Academic und beim IELTS General Training unterschiedlich. Hier liegt der Schwerpunkt auf Themen aus dem Wissenschaftsbereich oder dem Universitätsleben. Die mündlichen Teile der beiden Versionen des Tests sind dagegen identisch, und behandeln Alltagsthemen und -situationen.
Der IELTS Academic wird mithilfe einer Skala von 0 bis 9 bewertet. Es gibt kein Bestehen oder Durchfallen. Die Bewertung hat eine Gültigkeitsdauer von 2 Jahren.