Le test de l’IELTS Academic est l'une des deux versions offertes et c’est de loin la plus populaire. Il est principalement destiné aux étudiants qui souhaitent s’inscrire à l'université au Royaume-Uni, bien que de nombreuses universités, situées à l'extérieur du Royaume-Uni, acceptent également l’IELTS Academic pour valider des compétences en anglais. L’IELTS Academic peut également servir à démontrer une maîtrise de l'anglais à des fins de visa et d'immigration au Royaume-Uni et dans d'autres pays.
L'IELTS Academic, qui dure 2h45 au total, permet d’évaluer les quatre compétences : compréhension écrite, expression écrite, compréhension orale et expression orale. Les parties écrites de l’IELTS Academic diffèrent de celles des tests de l’IELTS General Training, l'accent portant davantage sur des sujets liés à des contextes académiques ou universitaires. Les parties consacrées à l’expression orale des deux tests sont identiques et traitent de sujets et de situations quotidiennes.
L'IELTS Academic est noté sur une échelle comprise entre 0 et 9 et ses scores ne sont pas basés sur la réussite ou l'échec. Les résultats obtenus à l'IELTS Academic sont valables 2 ans.